根据水表的工作原理，我们知道水表是靠水在空气流量计流动产生的动能来推动叶轮转动从而带动计装置来计量的。在不用水的情况下，连接水表两端的管道内水压力是平衡的，由于实行“一户一表”改造后，同一单元的水表基本都集中安装在一处，并且相距较密。每当相邻用户阀门瞬间开启时，原先的压力平衡受到破坏，连接总管的表前管内压力低于表后管内压力，表后受压的水因表前压力减小而膨胀，就会有少量的水流过水表冲击叶轮，形成反转，使压力达到平衡。当阀门急骤关闭时，表前管内水压又会急速增大，此时表前压力大于表后压力，表后水会因受压而缩小，此时又会有少量的水流过水表，形成正转，达到新的压力平衡。由于受水表的构造影响，从不同方向流经水表所受的阻力不同，尽管进水量相同，但叶轮的转速却大不相同，正转快于反转。不过在管道无空气时，由此产生的水量较少，一般每月不超过1m³。
其实，由水压波动引起水表自转最根本的原因是管道内存在空气。我们知道气体具有较强的可压缩性，当水压增大时，空气就被水流挤压在管道或用水器具的各高点，形成压缩气体，这时水压与气压相等处于平衡；当水压降低时，气压大于水压，受压缩的气体就膨胀，推动水倒流，如此反复，从而产生水流运动，驱动叶轮转动。对于绝大多数水表来说，正转数大于反转数，再加上气体的可压缩性很强，若表后管道中存有空气，受水压波动影响其伸缩空间将会很大，由此产生的水量就较大；当相邻用户用水较频繁时，由此多产生的水量少则每月也有（2～3）m³，多则十几立方米。
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