有源水表存在诸多问题，使得人们将研究方向转向无源水表。本文在此介绍一种新式远传直读式水表，它的工作方式很特殊，该智能抄表系统平时不工作、不用电、无功耗，所以称无源，抄表时读取的是水表实时指针或字轮度数（叫直读）。它很好地解决了有源水表存在的诸多问题，为远传水表技术应用开辟了一个新的研究方向。其工作原理如下：在干式旋翼式水表中，并排安装有五个相同的字轮（本文选择其中一个字轮，说明无源水表是如何工作的，其它字轮工作方式完全雷同，就不再重复叙述了。在每个字轮上印有相同的数据：0,1,2,3,4,5,6,7,8,9。这些数据以相等间距均匀地分布在字轮的周边。在其中的某5个连续数字（比如3,4,5,6,7）一边覆盖有白色的反光材料，剩下的5个数字（比如2,1,0,9,8）边上覆盖有黑色的吸光材料。在字轮的外围安装有一个与字轮相匹配的半圆形盖子，其只能盖住字轮的一半（即盖住某五个数字）。在盖子与字轮相对的一面上安装有二十五个红外传感器，排成五行五列，每个传感器由一个红外发射管和一个红外接收管组成。每一列（五个）传感器负责检测一个字轮上显示的数字。当字轮转到某一刻度时，如果需要抄表，系统即供电，这时红外发射管发出红外光，如果传感器正对着字轮上“3,4,5,6,7” 中的某一位数字的侧边时，由于这些数字边上覆盖有白色的反光的材料，红外发射管发出的红外光射到反光材料上，就会被反射回来，而与红外发射管并列的红外接收管就能接收到很强的光信号，从而产生0.2V左右的电压，送给单片机。如果随着字轮的转动，此时的红外传感器正对着“2,1,0,9,8”中的某一位数字的侧边时，由于这些数字边上覆盖的是吸光材料，红外发射管发出的红外光被字轮吸收，与红外发射管并列的红外接收管接收不到光信号，就产生不了电压，送给单片机的电压为0。单片机通过检测某列的五个传感器的输入电压情况，可以判断与该列对应的字轮在水表上应该显示的数字是多少。其工作原理如下：如果将每个传感器输入电压为0的状态设为0，输入电压大于0.1V的状态设为1，拟定某列五个传感器为一组，编码为1,2,3,4,5，其输入电压状态构成一个组合。当自来水通过水管流动带动字轮转动时，传感器输入电压状态组合随之变化，水表显示的数字也跟着变化，需要说明的是，传感器每一种输入电压状态组合与水表显示的某一个数字具有固定对应关系。譬如，当某组传感器输入电压状态组合为“1,1,1,1,1” ，其对应的水表显示数字为0；当某组传感器输入电压状态组合为“1,1,1,1,0”，其对应的水表显示数字为1。
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