流量计的分类原则有许多，按测量原理、测量方法和结构形式、测量目的、测量介质、测量管径、指示值显示方式等进行分类是其主要的方法。水表的分类也基本上按这些原则。
1、按测量原理
按测量原理是一种主要的分类方法。一般可分为速度式水表和容积式水表。
(1)速度式水表
安装在封闭管道中，由一个运动元件组成，并由水流运动速度直接使其获得动力速度的水表。典型的速度式水表有旋翼式水表、螺翼式水表。旋翼式水表中又有单流束水表和多流束水表。
(2)容积式水表
安装在管道中，由一些被逐次充满和排放流体的已知容积的容室和凭借流体驱动的机构组成的水表，或简称定量排放式水表。
容积式水表一般采用活塞式结构。
2、按计量等级
计量等级反映了水表的工作流量范围，尤其是小流量下的计量性能。按照从低到高的次序，一般分为A级表、B级表、C级表、D级表，其计量性能分别达到国家标准中规定的计量等级A、B、C、D等级的相应要求。
说明：一些欧洲国家的大口径水表(如涡轮式水表或复式水表等)的工作流量范围特别宽(可以到200：1以上)，也标注分段误差限和标注“B、C”等级符号，但这类表的计量等级符号的具体、含义、特性流量值与国际标准ISO4064中的相应规定不同。
3、按公称口径
按公称口径通常分为小口径水表和大口径水表。
公称口径40mm及以下的水表通常称为小口径水表，公称口径50mm及以上的水表称为大口径水表。这二种水表有时又称为民用水表和工业用水表，同时这种分法也可以从水表的表壳连接形式区别开来，公称口径40mm及以下的水表用螺纹连接，50mm及以上的水表用法兰连接。
4、按用途
按用途通常分为民用水表和工业用水表。民用水表只是指用于住宅用水结算的水表，其它用途的都可归入工业用水表。工业用水表一般为大口径水表。
5、按安装方向
按安装方向通常分为水平安装水表和立式安装水表(又称立式表)，是指安装时其流向平行或垂直于水平面的水表，在水表的度盘上用“H”代表水平安装、用“V”代表垂直安装。
说明：当水表名称不指明时，一般均为水平安装水表。容积式水表没有安装水平与否的要求。欧洲一些采用了动平衡处理的大口径水表也可以以水平、垂直或倾斜的方式进行安装。但不同的安装取得的计量性能有差异，如水平安装时可以达到C级，而垂直或倾斜安装时要降级。
6、按介质的温度
按介质温度可分为冷水水表和热水水表，水温30℃是其分界线。
(1)冷水水表
介质下限温度为0℃、上限温度为30℃的水表。
(2)热水水表
介质下限温度为30℃、上限为90℃或130℃或180℃的水表。
说明：当不指明时，一般水表均指冷水水表。
7、按介质的压力
按使用介质的压力可分为普通水表和高压水表。在我国，普通水表的公称压力一般均为1MPa。高压水表是最大使用压力超过1MPa的各类水表，主要用于流经管道的油田地下注水及其它工业用水的测量。
说明：当不指明时．水表的公称压力均为1MPa。欧洲一些国家的水表公称压力为16bar(1.6MPa)。
8、按计数器是否浸入水中
按水表的计数器是否浸入水中分为湿式水表和干式水表及液封水表。典型的性能区别在于水表的表玻璃是否承受水压、水表机械传感器与计数器的传动是直接齿轮联动还是磁钢传动。
(1)湿式水表
计数器浸入水中的水表，其表玻璃承受水压，传感器与计数器的传动为齿轮联动，使用一段时间后水质的好坏会影响水表读数的清晰程度。
(2)干式水表
计数器不浸入水中的水表，结构上传感器与计数器的室腔相隔离，水表表玻璃不受水压，传感器与计数器的的传动一般用磁钢传动。
(3)液封水表
用于抄表的计数字轮或整个计数器全部用一定浓度的甘油等配制液体密封的水表，密封隔离的计数器内的清晰度不受外部水质的影响，其余结构性能与湿式水表相同。
说明：行业中有时用小液封和大液封来区别计数器是字轮部分液封还是整个计数器液封。
9、按计数器的指示形式
按计数器的指示形式可分为指针式、字轮式(或称数码式或E型表)和指针字轮组合式。在国家标准GB/T 778—1996中又将指示形式分为模拟式装置、数字式装置、模拟式和数字式的组合装置。
说明：行业中常把指针式表又称为C型表。把字轮式和指针字轮组合式称为E型表或数码式。
10、按驱动叶轮的水流束数
旋翼式水表按驱动叶轮的水流束数，分为多流束水表和单流束水表(简称单流表)。
11、远传水表分类
远传水表通常是以普通水表作为基表、加装了远传输出装置的水表，远传输出装置可以安置在水表本体内或指示装置内，也可以配置在外部。
目前远传水表的信号有二类，一类是包括代表实时流量的开关量信号、脉冲信号、数字信号等，传感器一般用干簧管或霍尔元件，另一类代表累积流量的数字信号和经编码的其它电信号等。远传输出的方式包括有线和无线。
12、预付费类水表
预付费类水表是以普通水表作为基表、加装了控制器和电控阀所组成的一种具有预置功能的水表。典型的有IC卡冷水水表、TM卡水表和代码预付费水表，定量水表采用的也是一种预置控制的技术。
(1)IC卡水表
以IC卡为媒体的预付费水表。按IC卡与外界数据传送的形式等来分，有接触型IC卡和非接触型(又称射频感应型)IC卡两种。接触型IC卡的触点可与外界接触；非接触型IC卡带有射频收发电路及其相关电路，不向外引出触点。
(2)TM卡水表
是一种非接触式的智能预付费水表，TM卡是一种具有IC卡功能的碰触式存储卡。
(3)代码数据交换式水表
用一组变形的数据码来传输交换预付的水购置量数据，采用这种数据控制技术的智能预付费水表。
(4)定量水表
采用电气控制或数控方式，在一定范围内设置和控制用水量的水表。这是在IC卡类预付费表研制成功前的同类型表，用于工业生产过程(如化工生产、建筑工程混凝土搅拌等)和投币取水的场合。
