郑永贵是老林调水站的一名普通职工，2018年夏天，酷暑高温，暴雨不时降临。7月29日下午，老林河上游突降暴雨导致河水猛涨，水流湍急，郑永贵正在拦河坝闸门上打捞漂浮物。突然，听到附近有人大喊救命，他顺着呼救声望去，发现河水中有一名小男孩站在露出的岩石上，看到这一幕他心中一惊，以当时的水流速度，在很短的时间内小男孩站立的石头就会被洪水淹没，人就会被洪水冲走，情况十分危急。，郑永贵的第一反应是救人，他没有片刻犹豫，跳入洪水中奋力向小男孩所在位置游去，到达小孩身边后，他用绳子将小孩绑在自己的背上，一边用竹竿探水，一边背起小男孩向岸边艰难的游去，此时洪水咆哮着奔腾而来，水位已到达郑永贵脖子的位置，谙熟水性的他被湍急的水流连呛了几口水，但他心中只有一个信念就是要用最快速度上岸，在岸边的群众和民警的协助下，郑永贵终于将小孩安全的救上岸，交到家人手中。当浑身湿透 多处擦伤的郑永贵刚换下湿衣服，再回头时，已经找不到小男孩站立求教的那块大石头了。
事发时正值周末，从西安到柞水避暑休闲的游客非常多，很多群众亲眼目睹郑永贵整个救人过程，纷纷表示非常敬佩和感动。现场一位目击游客李红激动地说：“当时听到有人喊救命，我们来到河边，就看到已经有人跳入河中飞快地向求救的方向游去，当时河水湍急，如果再晚上几分钟后果不堪设想。他这种奋不顾身救人的精神，十分令人钦佩。”
被救的小男孩是西安市未央区团结村的小学生，今年八岁，这次是跟母亲胡梅到外婆家避暑度假。因母亲忙于给亲戚农家乐帮忙，忽视了对小孩的照看，小孩自己跑到河中，造成了此次险情。事后，小孩全家来到郑永贵单位，送来写着“恩重如山”的锦旗，感谢郑永贵救命之恩。
西安水务（集团）引乾济石管理有限公司总经理巩科说：“郑永贵英雄壮举绝非偶然，而是他高尚品质的具体体现，他平时为人忠厚善良、乐于助人，工作中兢兢业业、任劳任怨，被大家认可和肯定。“大爱有德，善行无边”，他的荣誉，是引乾济石公司和水务集团的骄傲，希望公司广大职工以郑永贵同志为榜样，向他学习。”
