??? 市民每月用水在12吨以下按每吨1．15元计费，超过12吨每吨涨0．6元，达到18吨则会上涨到最低水价的两倍。目前，作为中国首个实行“阶梯水价”的城市，银川正通过这种全新的水费计价办法督促市民节约用水。而据悉，“超定额累进加价制度”已写入《水法》，全国城市要争取在2005年底之前实行（见3月22日新华社）。
实行“阶梯水价”的目的，是要督促市民节约用水。为何要节约用水？因为我国是“水资源紧缺”国家。据悉，全国668座城市中有400多座缺水，日缺水量达1600万立方米，每年影响的工业产值就达2300亿元。水资源虽然并非不可再生资源，但水资源的贫瘠已成为当今世界大部分国家面临的难题；而节约用水也成为公认的美德，“阶梯水价”在很多国家成为政府的价格管制策略。
那为什么要实行“阶梯水价”呢？从经济学原理来看，水的紧缺说明它是一种供不应求的物品。也可以说，人们之所以不那么珍惜用水，是因为水太便宜了，多用一点无所谓。如果只是为了缓解这种供需矛盾的话，只需要笼统地提高水价就可以
了。这个时候，人们就会产生节约用水的动力，水的需求大大下降；同时，由于价格上升，会推动水资源的开发和生产，从而增加水的供给。
但是，不能忘记，水又不是一般的商品，以至于可以用通行的市场价格机制进行自发调节；它还是与民众的日常生活紧密相关的一种物品，这就决定了它具有一定公共物品的性质。单纯的涨价固然可以节水，这对有钱人来说可能是小菜一碟，但对穷人来说却是一种伤害。水价的上涨将导致有的人生活用水都难以保障，因此，“一刀切”的办法有失公平，也不够人道。
“阶梯水价”其实就是一种价格歧视。经济学意义上的“价格歧视”，是商品的提供者针对不同顾客制定不同的价格。在竞争的市场上，这是商家为了达到利润最大化的一种价格策略；而在这里，则成为政府为了达到一定社会目标而实施的政策手段，即对定量以内的用水实行低价，超过基本用水量的部分实行超量累进加价。这样，对低收入者来说，水价的变化并不影响他们的水费支出，只要其用水在一定的限额以内；而对高收入者来说，他们当然可以继续大手大脚地挥霍用水，但是他们将不得不承受越来越高的价格。通过政府的价格管制，“阶梯水价”一方面促进了人们节约用水，另一方面也兼顾了社会公平。
