7年前的9月11日，湖南省常德市污水净化中心正式开机运行，常德市从此告别污水直排的历史。7年来，常德市城区净化处理的污水量相当于1.6个大型水库的储水量。城区的污水处理率也由最初的零提升到现在的70%以上。
2001年9月，设计能力日处理污水达15万吨的常德市污水净化中心正式开机运行，它是当时湖南省地级市中处理规模最大、工艺最先进的污水处理中心。常德市污水处理率为零的历史一去不返，江北城区的大部分污水通过地下管道源源不断地汇集到这里，城市污水经过氧化沟表面曝气二级生化等工艺处理，再次排出的时候已“脱胎换骨”。经过净化后的城市污水，可以直接进行农田灌溉、水产养殖等循环利用，有效解决了常德市城区及周边数千亩水体的污染问题。
2003年，常德市民结束了用水排污“免费午餐”的历史。从当年4月1日起，城区居民开始按0.2元/吨的标准征收污水处理费，2004年7月，污水处理费上调为0.4元/吨。从“免费午餐”到“排污付费”，市民用水新观念正在形成，一场关于废水的变革正在悄然发生。
