翻开神州大地百万年的人类史、一万多年的文化史、5000多年的文明史，可以看出，中国古人类的进化、中华民族的形成、中华文明的演进发展，都能在黄河流域找到源头与关键节点。在这里孕育和不断升华的黄河文化，在中华文明体系形成发展过程中，始终是一条主干主轴主线，演化为中华民族的根和魂。
为华夏先民提供得天独厚的生活家园
从地质学讲，黄河母体的最初发育，起始于一亿年到3600万年前相继发生的轰轰烈烈的燕山运动和喜马拉雅运动。此后，经过千万年剧烈动荡，在150万年至120万年前这段时间，随着冰河期结束，气候变暖，冰川消融，降雨丰沛，河水暴涨，河流冲刷力持续增强，加之中西部高原持续上升，西高东低的地势高差进一步加大。在双重力量作用下，河床不断下切，冲击着高山峻岭，原来封闭的峡谷湖盆和相互独立的河段先后被贯通，组成相互串联的水系。这些古老水系以猛烈的奔涌动力，不断冲刷下切，最终切穿三门峡，进入华北平原，大约在距今100多万年前的更新世中期，伟大的黄河面貌初具。
初生的黄河，尚未形成如今那样的万里巨川。在上游，青藏高原新一轮抬升，水流冲刷，青海玛多最终成为黄河源头。在下游，由于海水不断侵袭，黄河河道只到峡谷尾闾的河南孟津。尔后，黄河携带着黄土高原的大量泥沙，像神话传说中的精卫鸟一样，不舍昼夜，奔腾流淌，先后填平荥泽、莆田泽、菏泽、大野泽、大陆泽、孟诸泽等众多浅海湖盆，并持续向大海深处延伸，久而久之，造就了辽阔的扇形冲积平原——华北大平原。
远古的黄河流域记录着中华先人的峥嵘岁月。80多万年前，黄河流域产生了原始人类。彼时的古人类，发现黄河流域四季分明，雨量丰沛，气候湿润，非常适合人类生存。特别是这里厚厚的黄土层，能够用石头开凿洞穴，遮风挡雨、躲避野兽。于是，古人类陆续走出丛林，聚集在这片黄土地上，披荆斩棘，辛勤劳作。
古人类经历了直立人、早期智人和晚期智人三个发展阶段，而这三个阶段的远古人类化石在黄河流域均先后被发现、其数量之多、类型之全，以及所展现出的完整性、系统性，独占鳌头。从蓝田猿人，到大荔人、许家窑人、河套人、山顶洞人，一处处文化遗存古迹，清晰勾勒出了中华祖先在黄河流域繁衍生息的足迹和脉络。
中华文明探源工程成果表明，中华文明的起源出现在黄河流域、长江中下游以及西辽河等区域。之后，中原地区形成了更为成熟的文明形态，在“群星闪耀”盛况中居于核心位置，辐射四方。
8000年前，相继出现的裴李岗文化、磁山文化、大地湾文化，宣示了中华农业文明的昂扬启程。特别是距今约6000年出现在黄河两岸的仰韶文化，彰显了那个时代黄河文化的强势特征。
从传说以及后世文字记载来看，大约在5000多年以前，黄河流域已经聚居着许多血缘氏族和部落。炎黄二帝联盟，实现了华夏民族第一次大融合。黄帝统一华夏、尧天舜日、大禹治水的故事，反映了中华先民为争取生存发展的强烈意识和思想智慧。考古发现的郑州巩义双槐树遗址、山西襄汾陶寺遗址、陕西神木石峁遗址，透射出黄河文明进入早期国家之门的脉络。偃师二里头文化遗址，揭开了尘封四千多年的夏王朝面纱，展示出中华大地最早的国家形态。它们穿越五千多年风云，给后人讲述着中华大地的古老故事，映照出中华文明的最早源流。
位于中国政治经济文化中心
中国进入文明社会，黄河文化更显出强大的凝聚力和向心力。在中华五千多年文明历史中，黄河流域长达三千多年位于全国政治、经济、文化中心。八大文明古都，黄河流域有5座。夏朝的国家雏形萌发于黄河早期文明的中心区域。商民“前八后五”，屡次迁都，始终辗转于黄河南北两岸。商朝开启光辉灿烂的青铜时代，光耀千秋。安阳殷墟出土的甲骨文，把中国可考文明史向前推进了一千多年。
周人兴起于黄河中游腹地，立足黄河向外扩展。继而建立的周朝，传承夏商文明，礼义安邦，经济发展，国祚赓续，盛况空前。春秋战国，诸侯争霸，政治变革，百家争鸣，思想荟萃，民族融合步伐加快，中华文明群星闪烁。
崛起于黄河中游的秦朝帝国，是中国历史上第一个统一多民族中央集权国家，修筑万里长城，实行郡县制，车同轨，书同文，统一度量衡，完成中华国体的基本构架，对中华民族历史演进产生了深远影响。
以黄河流域为中心建立的大汉王朝，开疆拓土，屯垦河套，镇守雄关，金戈铁马征战大漠，奠定了古代中国的辽阔疆域，进一步巩固扩大了中华统一多民族国家。
隋朝的建立，结束魏晋南北朝300多年的长期分裂局面，国家重归统一，开皇盛世“资储遍于天下”，开凿大运河为我国古代水运写下辉煌篇章。唐朝贞观之治、开元盛世，国土辽阔，政治开明，经济发达，文化繁荣，气象万千，把中国推向封建社会新的高峰。宋朝时期，经济发展，科技昌盛，文化灿烂，创下一代东京梦华。 （未完待续）
