位于北京市东直门外的北京自来水博物馆，建于清末自来水厂旧址之上，是在闹市中一处世外桃源般的存在。
北京自来水博物馆建筑外观 作者供图
该馆被高大的现代建筑环绕，正好屏蔽了主路川流不息的车辆之声，而进入该馆所在的工业遗址区内，则会看到松柏葳蕤、小桥流水，其建筑也是中西合璧，各有特色。有按照中国传统砖雕工艺制作的巴洛克风格“办公旧址”，有中国古代传统建筑宝顶与欧洲古典主义风格相融合的“来水亭”，还有欧式“蒸汽机房”，它们让漫步于此的观众沉浸在逝去的旧时光中，感受科技与历史的交融。
目前所见苏州园林式的白墙灰瓦建筑是北京自来水博物馆新馆。该馆曾于2001年建成开放，不过其600平方米的展厅面积，很快就无法满足市民更高的参观需求。2016年它在原址完成了新馆建设，展览面积也增长为2400平方米。
“生命之源”巨型浮雕 作者供图
进入展厅首先看到的是高达7米的巨型浮雕，该馆的第一件展品——“生命之源”。浮雕造型主要由水、万物和人体元素组成。水从立体雕刻的一双手中流出，滴入五色土大地，润泽千万物种，手的上方是一只展翅欲飞的凤凰，象征首都的繁荣和生命延续，整个雕塑表达出人类对水的珍视、尊重自然、可持续发展的理念。
在一层“科普馆”中，北京自来水博物馆运用现代化手段，展示了关于水的基础知识、全国及北京市水资源状况、北京自来水处理工艺等相关内容。其中最受观众关注的展品是北京市自来水厂对水的处理工艺。
水厂初建时期生产水的流程主要是：以孙河为水源、在“来水亭”消毒、在“清水池”沉淀，而后进入“蒸汽机房”，用蒸汽机将水送到高54米的水塔，然后利用势能，通过各路水管，将处理后的净水送给用户。
现代自来水厂水处理工艺展品 作者供图
现在的处理工艺比当时更为复杂、精细。水厂首先用化学处理剂降低原水中的杂质，再将水中胶体变成微小的絮凝物吸附水中微生物和细菌，絮凝物在重力作用下沉到池底，然后过滤残留在水中的较大颗粒杂质、去除天然水中的化合物，再以活性炭吸附有机物并去除颜色和气味、过滤小颗粒，最后是紫外线消毒。
在博物馆二层的“通史馆”，观众可以通过大量珍贵的文物、图片及复原的场景，了解一个多世纪以来北京自来水事业的发展历程，及其为首都城市建设与发展作出的重要贡献。
清末自来水厂作为京城的第一座水厂，其建造过程比较坎坷。1908年，由于火灾频发、运水设施不利、起火后扑救不及时等原因，损失惨重。后来用了不到两年的时间，终于在1910年建成。企业创办初期，采用“官督商办”招商集股的形式筹集资金。为保护民族工业，自来水公司在《招股章程》中专门规定“专集华股，不附洋股”。历经百年风雨的老水厂为完成“确保首都供水安全”的企业使命而勤奋不息，它见证了百年供水企业始终不变的初心，也见证了北京历史与文化的变迁。
自来水绝不是自来的，而是源自创业者的智慧和艰辛努力，要为上千万居民提供安全洁净的饮用水绝非一日之功。今日的博物馆使旧日的工业遗址发挥出独特的科普教育功能。在自来水公司成立100年之际，著名书画家文怀沙为博物馆挥笔题字，表达了对古老企业和新型场馆的敬意——“上善若水，百年永滋”！
