近年来，随着城市的快速发展，城市生活污水和工业废水日益增加，污水经处理后产生了大量污泥。目前，浙江省已投入运行的污水处理厂有40多家，每天产生污水污泥2000吨至3000吨。其中仅义乌市水处理中心每天就约有50吨污水污泥产生。以往，污水污泥采用传统的填埋方式，不仅占用大量土地，给垃圾填埋场带来巨大压力，而且容易造成二次污染。如何有效处置城市污水处理厂的污泥，成为国内污水处理行业面临的难题。
这一难题终于被浙江大学环境与生物地球化学研究所所长翁焕新教授解决。他历经8年研究，发明了一套无害化处理办法，就是将污水污泥用特殊工艺技术进行低温干化处理，形成质地坚硬的团粒。这些团粒可作为烧制轻质节能砖和生产水泥制品的原料，又可作为燃煤的辅助燃料。
为节省污水污泥处理成本，降低污泥干化过程中的能耗，翁教授还发明了利用热电厂烟气余热干化污泥的方法，利用烟气余热使污水污泥干化形成团粒，然后将干化后的污泥团粒作为锅炉燃煤的辅助燃料。“这样一来，就能够把城市污水污泥进行资源化、减量化和无害化处理，以废治废，实现循环经济的目标。”翁教授说。
2005年11月，这项新技术被浙江省科技厅以《城市污水污泥无害化与资源化处理新技术与示范》为题列入省重大攻关项目。浙江省科技厅、义乌市科技局、义乌市水处理中心联合投资2000万元，建设污泥无害化资源化处理示范工程。项目分两期实施，近期工程完成后每日可处理污泥200吨，远期工程完成后每日可处理污泥600吨。
翁焕新教授曾经做过测算，实施污泥集中处理每吨成本仅七八十元，而产生的经济效益可达数百元，几年就可以收回投资。当然，更重要的是，它能够产生巨大的社会效益——改善城市生态环境和居住环境。
