所谓阶梯式水价，就是对居民用水及企业用水量进行核定，对于在基本定额以内的用水量实行较低价格，超过基本水量部分实行累进的递增式阶梯式水价。我国通常所说的阶梯式水价是指增阶梯式水价，即用水量增多，水价越高，一般设置三个阶梯，第一阶梯：生存水量也就是居民生活用水第一级水量基数，国家发改委在指导意见中要求覆盖率达到80%，以确保居民生活基本用水。第二阶梯：生活水量，即第二级水量用于居民生活消费；第三阶梯：享受水量，第三级水量作为城市居民生活满足居民高质量生活的特殊需求。
随着城市的发展，人口的增多，居民用水需求不断增大，有20%的居民用户超过了国家指导人均用水量标准。按照用户不同用水量实行分级定价，执行阶梯式、差别化价格政策，利用价格杠杆主动引导居民合理用水、节约用水势在必行。
通常水费支出占居民人均可支配收入的比例用R衡量，研究表明，当人均水费支出占可支配收入比例R=1%时，居民一般都能接受；当R=2%时，居民开始注意节约用水；当R=3%时，将对居民用水产生很大影响。目前我市居民用水价格3.15元/立方米，按2013年城市居民人均月可支配收入2972计算，R=0.42%,小于0.5%。
济南市物价局负责人表示，在水价改革过程中，要正确估计居民对水价的承受能力，同时还要推行成本公开制度，让供水企业公开成本、晒晒账本。物价部门将专门聘请第三方参与成本监审，并将监审结果向社会公开，通过召开听证会征求经营者、消费者和有关方面的意见，论证其必要性和可行性，以赢得群众理解和支持，建立以节水为核心的合理的水价形成机制。
