从车上来到船上，代表污泥一天的旅行正式开始。从白龙港码头到老港码头，水上行驶距离约43km，平均船速按10km/h计，约需4小时20分钟。船只要通过大治河船闸，暂按过闸时间2小时考虑（包括等待时间），即污泥运输船由白龙港码头到老港码头需6小时20分钟。
到了老港码头，旅途却并没有结束。吊机将污泥装入污泥专用运输车，然后运至老港处置场进行填埋。运输车共有4辆，每车每天需运输10次，连装卸和运输，一共需要4小时10分钟。如果说污水处理厂是起点，那么填埋厂则是终点了，污泥一生一次的旅行总共是10小时30分钟。
这是同济大学环境科学与工程学院教授、污染控制与资源化研究国家重点实验室副主任赵由才执笔的《白龙港、竹园污水处理厂污泥转运方案研究》为我们描述的景象。然而在这份研究报告中，提及的仅仅是上海两个污水处理厂的污泥。同济大学教授赵由才长期从事污泥处理的研究和工程，他告诉记者，上海每天有含水率80％的湿污泥4000吨，其中来自污水厂的3000吨，占3/4，自来水厂污泥1000吨，占1/4。
根据上海城投的规划，一天有600－1000吨污泥在上海南汇老港填埋厂进行填埋，从今年开始，每天又有400－500吨污泥进入白龙港填埋厂，共1500吨。“那么其余的2500吨就下落不明了。”知情人说。
运到长江口就被放下
自1916年第一个活性污泥法污水处理厂建成以来，活性污泥法作为一种有效的污水处理方式被广泛应用。
然而，当初在实验室发明活性污泥法的科学家所不能预见的是，在活性污泥处理污染物的同时，由于排放不当，污泥本身成了二次污染的源头。
厦门大学的欧阳通教授告诉记者，通过活性污泥法处理废水，有毒的东西就会附在污泥里，如果将污泥残渣随意排放，就会对水体和土壤产生影响。这些有毒的东西包括重金属成分、细菌、营养盐等。
上海的污泥处理，走了一条曲折的道路。赵由才告诉记者，上世纪80年代，没那么多污水处理厂。来自自来水厂的化学污泥，被全部运送到农村，当时的农村很欢迎，因为污泥可以作为有机肥使用。
1990年起，上海开始建污水处理厂，污泥也就多了起来。这时，农村也不要了，因为担心污泥中含有重金属和病原体，这样的污泥在降解过程中耗氧，容易“烧苗”，另外，被庄稼吸收后，人也容易生病。这种情况下，就只有租苏浙的船让农民运走，运到长江口就放下了。“当然有污染，但没办法。到目前为止，还这么干。”赵由才不无遗憾。
5年前，上海开始建设石洞口污水处理厂，每天处理40吨。该厂采用德国进口的设备，采取的是厌氧发酵法，这是上海最早采用该方法。当时一次性投资6500万元，处理200吨污泥。即使建立了处理厂，仍被环保局发现倾倒污泥的现象。
如今，失踪了的2500吨污泥究竟哪里去了呢？
卫生填埋还是厌氧发酵
欧阳通教授向记者介绍了日本的经验。日本地少人多，没有太多空间填埋高含水量污泥，因此所有污泥均经过严格焚烧消毒，减重减量，以减少填埋厂使用量，而且其灰渣可综合利用。但是这样做的成本比较高，在日本主要是政府出钱。
他认为，如果不焚烧消毒，脱水之后进填埋厂也可以，但是要在量不大的情况下，而且填埋厂的安全设计必须过关。他主要担心的问题是空间不足，因为污泥量大，如果不进行焚烧减重减量，长久填埋会造成填埋厂饱和过剩。
据他介绍，厦门的填埋厂本来设计能用30年，现在才十几年就不行了，只能造新的。北京上海的大概也就能够再用10年。上海老港垃圾填埋厂虽然过去主要以填埋生活垃圾为主，然而从1989年试运营至今，不过17年多，也已几近饱和，可见空间的消耗量之大。
赵由才经过多年研究，认为卫生填埋和厌氧发酵仍然是上海处理污泥的最佳方法。
他认为近期应以填埋为主，甚至长期都可以填埋为主。
赵由才说：“我不否定填埋，卫生填埋是很规范的，本身并没有什么问题。我们可以循环填埋，即污染——土地循环处理技术。”
这种技术指的是经过6年时间，填埋的污泥变得稳定，就可以挖掉，开采，作为绿化土、生物滤料（处理水用）。比如填埋厂分成6块，第6年填第6块，然后开采第1块。这其实也是厌氧发酵，是自然的厌氧发酵。不需要加温到37度。
“安排6年即可，价钱便宜，好管理，没风险，政府不用操心。”赵由才说，“填埋不会二次污染，每天可以填埋2000－3000吨，随便填。比厌氧发酵好。而且上海的土地很空，海边也有很多土地。东海上有2万亩土地可用。可以填上几十年到上百年。我们说服了很多专家和领导，在未来5－6年内，以填埋为主。”
记者从老港填埋厂的苏冬云处获知，填埋厂附近的滩涂正在不断“长大”，以每年100多米的速度延伸。
虽然在填埋上煞费苦心，赵由才还是向记者表示，远期还是以厌氧发酵为主，主要优点有：时间短，4个礼拜；回收能源；相对占地少。
记者也就厌氧发酵的方法咨询了欧阳通，他表示这种方法有一定可行性，但是要注意里面的重金属，因为厌氧发酵的方法并不能“消灭”重金属。
在《上海市污泥处理处置专项规划》中，我们也看到了可喜的设想。该规划指出，目前在上海，污泥的主要出路有用作绿化介质土、用于盐碱地改良和用于制作肥料。
高昂的处理费用
北京排水集团总经理杨向平曾在与网友交流时对污泥处理成本做了一个分析。现在处理污泥大概是几个阶梯，第一个把污泥从处理厂拉到外面去抛弃。这样的话1吨脱水泥饼大概需要30多块钱，目前这个价格成本所有的污水处理厂基本都在承担。
第二个阶段就是把脱水污泥送到一个固定的场所进行处置，比较简陋的污泥干化设施处理1吨泥饼需要60到70块钱，这个在全国的污水处理厂目前承担起来有一些困难。
再好一点，完全机械化的堆肥，大概一吨脱水泥饼需要110块钱，这个是用比较好的装备进行脱水，全国的污水处理厂是很难承担的。
再往上就是污泥热干化，一吨大概是220块钱左右，这个成本是现在的水价绝对支撑不起来的。杨向平说：“我个人认为污泥干化少量地使用，三分之一，五分之一的使用是可行的，但是如果全部进行污泥干化我们现在支撑不了。”
赵由才也表示，上海的污泥之所以被随意排放，很大一部分原因是资金投入不够。上海曾有一个政协委员开了一个公司，做污泥焚烧，作为代表提案，然后找上级批示。由于焚烧成本很高，每吨400元左右，根本就不经济，因此该提案不了了之。
他为上海算了笔账：如果采取厌氧发酵法，一次性投资20个亿，然后每吨追加300元的运行费，基本上就可以解决上海的污泥排放问题。
据悉，上海城投目前计划投资4.6个亿，建设以厌氧发酵方式日处理500吨污泥的厂。该项目尚未获批，城投准备采取BUT（投资运营）的方式。不过由于是市政工程，由政府控制，真正有资质的企业很少，最后还是只能由国企做。
赵由才担心的是，国企在这方面经验少，也缺乏先进的运行方式。石洞口就是个教训，领导换了无数却难见起色。“技术没错，主要看怎么管理。厌氧发酵的方式，运作方式很重要。管理不善，只有几个工人在里面是不行的。”
