江苏全省有农村小水厂7264座，不少地方一镇一厂甚至一村一厂，成本高，水源条件差，技术设施落后，水压低，不能连续供水。没有规划超采地下水还容易造成地面沉降。据江苏省国土资源厅对盐城、南通、泰州等地的调查，沿海平原大部分地区都有不同程度的地面沉降，累计沉降大于600毫米的区域达170平方公里，累计沉降达200毫米的达3000平方公里。部分地区因过量开采地下水，导致海水入侵，地下水质咸化。常熟等地的实践说明，以优质水源为依托，合理布局区域供水设施，统筹城乡发展调整规划，打破行政界限大力发展集中连片供水，实现农村供水设施的共建共享，才能让农民喝上放心水、方便水、便宜水。
“过去用深井水洗衣服，越洗越硬，越洗越黄，水质较差。”这是常熟海虞镇百姓5年前的苦恼。今天，苏锡常地区区域供水已完成投资超百亿元，建成区域供水水厂总规模302万吨/日，建设和改造进村入户管网1万多公里，自来水流进所有规划乡镇数百万农村居民家中。城乡联网供水、封填深井的实施，也使苏锡常地下水位全面回升，地面年沉降速率控制在10毫米至15毫米范围内，初步遏制了地质灾害的发生发展，也保障了京沪铁路、沪宁高速等重大基础设施的安全。
与分散布局、独立运营相比，区域供水还节约了大量建设资金和运行管理费。例如，原锡山市计划建设锡东供水工程解决25个乡镇供水，总投资8.35亿元；区域供水后，7亿元就解决了原锡山市所有乡镇的供水。
2005年底，苏锡常地区所有规划乡镇实现了联网供水，在统筹城乡发展的同时取得了明显的经济效益和社会效益。一是改善了城乡供水水质；二是置换水源，有效控制了地下水过量开采；三是避免了供水设施重复建设；四是有效引导小城镇的建设，推进区域城市化的健康发展。苏南地区区域供水的成功实践，形成了城乡居民、当地政府、企业和环境共赢的局面。
区域供水规划是打破城乡二元结构、造福江苏4000万人民的一项重大举措。为此，江苏省政府提出了区域基础设施规划超前全覆盖的要求。“十一五”期末，区域供水普及率宁镇扬泰通地区达到80%、苏北地区达到60%，按规划总投资将达152亿元，受益人口2496万。2007年，宁镇扬泰通地区完成70个通水乡镇，苏北地区完成58个通水乡镇。江苏已将供水工程列为省重点建设项目，在土地、税收等方面给予优惠，并明确在全省征收的城市污水处理费中，每年安排专项资金，补助跨省辖市之间的区域供水建设。省级公共财政每年将拿出专项资金用于区域供水规划实施中非赢利性投资部分建设的补助。
