展会通过国际性活动的策划、营销和组织，通过各种类型展会的举办和各类服务提供，带动商品、物资、人员、资金、信息的跨国流动;通过最新技术、产品展示和最新思想理念、信息交流，促进商品、生产要素的跨国流动与重新组合配置，促进最新技术的推广普及和生产效率的提高，为世界经济发展和国际贸易增长作出贡献。
那么，展会究竟如何促进国际贸易呢?
第一，展会是国际贸易的有效营销手段，可以促进国际贸易的发展和扩大。展会从最初的集市开始就是“市场”有形的表现形式之一，是商品营销的重要手段之一，在现代营销理念中，展会促销日益受到人们的重视，成为重要的贸易促进方式之一。据国际大会与会议协会统计，每年全世界国际会议的消费总额约为70多亿美元，展览在世界各大公司9项主要市场推广方式中，已经上升到第三位;营业额超过5000万美元的大公司中，展览占其市场营销总支出的17.3%。据法国有关会展机构统计，参展商每花费1法郎，平均可以带来35至40法郎的合同，展会宣传费用已经成为仅次于直接促销、报刊电视广告费用之后的第三大宣传推广经费。
第二，展会将散布于不同时段和不同区位的贸易机会汇聚到一起，集中成交，既节约了交易成本，又扩大了贸易规模。中国出口商品交易会创办于上世纪50年代，至今已连续举办100多届，汇集全国出口资源，邀集世界采购渠道，促成的商品交易为世人所瞩目，为中国有形商品出口作出了不可磨灭的贡献，成为展会促进商品交易方面的典范。
第三，国际展会本身就是贸易，属于服务贸易的范畴。根据世界贸易组织的定义，服务贸易除了物化服务的服务商品进出口和商业存在提供的服务以外，还包括服务提供者在境内为境外服务接受者提供的服务和服务提供者跨境为当地服务接受者提供的服务。国际展会的举办带动了商品、物资、人员、资金和信息的跨国流动，这些商品、物资、人员、资金和信息的跨国流动，以及为这些流动提供的服务本身就是国际服务贸易。展会丰富了服务贸易的内容，扩大了服务贸易的总量，进而扩大了国际贸易的总体规模。
第四，展会促进生产要素跨国流动，扩大产业内贸易规模，拉动国际贸易增长。在区域经济一体化、世界经济全球化日益发展的现代经济生活中，展会促进生产要素国际流动和跨国重新组合配置的作用越来越明显。优势要素的跨国流动和组合配置是推动科技进步和产业升级的有效途径。跨国公司通过参加各类展会，在世界范围开发市场，寻找最适合自己的生产基地，进行跨国境优化资源配置，把不同生产区位的优势生产要素组合在一起，形成新的、生产效率更高、竞争力更强的加工生产能力，在世界范围安排自己的产业链和销售网络，为世界市场加工生产。2000年第三届北京科博会促成了诺基亚星网工业园落户亦庄经济技术开发区。2003年，星网工业园出口就达到了12亿美元，实现就业岗位11500个。“星网模式”对于促进产业结构优化升级，培植新的国际竞争力，扩大产业内贸易进行了有益的尝试，积累了成功经验。
第五，展会助推新型贸易产生，促进贸易结构优化升级。随着科学技术的进步和世界经济一体化步伐的加快，许多原来没有，或者没有进入国际贸易范围，或者本来不可贸易的产品进入了国际贸易领域，展会在这方面可以发挥积极作用。2012年商务部和北京市创办了中国(北京)国际服务贸易交易会，创建了世界第一个综合型服务贸易平台，为中国对外贸易转型和服务贸易发展打造了一个国际交易平台。改革开放30多年来，我国有形货物对外贸易有了巨大的发展，成为世界最大的货物贸易出口国和第二大货物贸易进口国。但时至今日，我国有形货物贸易，特别是出口贸易的快速发展受到一定条件制约，中国经济增长和中国对外贸易都必须进行战略性调整，开创内需外需协调发展，有形货物贸易和服务贸易齐头并进的新格局。相对货物贸易，我国服务贸易近年来表现出良好的发展势头。2002~2011年这10年间，我国服务贸易从855亿美元增长到4191亿美元，增长了3.9倍，年均增长19%，服务贸易排名出口由第11位上升至第4位，进口由第9位上升至第3位。在中国对外贸易发展的关键时刻，创办服务贸易交易平台，促进中国服务贸易发展，推动对外贸易战略转型，具有十分积极的意义，其意义不亚于上世纪50年代创办中国出口商品交易会。
